洗手液按照其功能區分，一般分為水性和油性兩種。

油性洗手液主要成分則為聚氧乙烯醚等，雖然去污能力強，但是對皮膚傷害較水性洗手液強。

而一般日常使用的則是水性洗手液，主要成分為表面活性劑，其余一小部分為各種添加劑，如螯合劑、保濕賦脂劑、pH調節劑、殺菌劑、溶劑、增稠劑、熒光劑、香料、起泡劑等，雖然去污能力較弱，但是對皮膚的傷害很小。

水性洗手液各種成分的主要作用如下

表面活性劑

表面活性劑在洗滌劑中使用十分廣泛，幾乎所有的洗滌產品都包含表面活性劑，是洗手液的主要去污成分。在洗手液中一般來說有3 種類型的表面活性劑：陰離子表面活化劑，如月桂醇、12烷基苯磺酸鈉等；陽離子表面活化劑，如12烷基季銨鹽等；中性表面活化劑，如月桂醇脂肪醚等。在洗手液中，表面活性劑添加量在 10％ ~ 30％之間。

螯合劑

螯合水中金屬離子，檸檬酸鈉用得較多，添加量1％左右。

防腐劑

一般用苯甲酸鈉、凱松、山梨酸鉀，添加量0.1％左右。

保濕賦脂劑

在使用表面活性劑后，雖然除去了手上的污垢，但同時也去掉了手上的油脂。所以添加保濕賦脂劑潤膚和保濕，防止皮膚干燥、皸裂，常見為甘油、聚乙二醇、椰油酸甘油脂，添加量1％左右。

pH調節劑

主要是為將洗手液的 pH 調節到和人體皮膚酸堿度較為接近的穩定態，比如檸檬酸等。

殺菌劑

主要是為了使用洗手液后有一定的抑菌效果，常見有三氯生、聚六亞甲基胍、十八烷基三甲基氯化銨，添加量不超過1％。

增稠劑

使洗手液更加濃稠，主要是為了手感和美觀，添加量1％左右，一般使用氯化鈉。

溶劑

常見有苯甲醇、乙二醇苯醚、1.2-丙二醇、異丙醇，添加量有2％-6％。

其他諸如熒光劑、香精、起泡劑等則是為了產品賣相了。不止是洗手液，其實大部分洗護用品在添加各種添加劑之前，外觀基本差不多，像臟水一樣，添加了添加劑之后才有消費者看到的樣子，黏稠、嫩白、細滑。